Πώς η ψυχολογία σας θα μπορούσε να επηρεάσει την δυσάρεστη κατάσταση που δημιουργεί ο Covid-19.
Να κοιμάστε καλά. Αφιερώστε χρόνο για να χαλαρώσετε. Συνδεθείτε με τους φίλους και την οικογένειά σας. Τέτοια πράγματα θα ήταν δεδομένα ανά πάσα στιγμή – αλλά μπορεί να είναι ιδιαίτερα σημαντικά τους επόμενους μήνες. Σύμφωνα με ένα αυξανόμενο σύνολο στοιχείων, η ψυχολογική κατάσταση ενός ανθρώπου μπορεί να διαμορφώσει την αντίδραση του ανοσοποιητικού συστήματος σε ένα νέο εμβόλιο – συμπεριλαμβανομένης της ανάπτυξης αντισωμάτων που θα μας βοηθήσουν να αποτρέψουμε τη μόλυνση.
Δείκτης μάζας σώματος και ψυχολογική κατάσταση
Γνωρίζουμε ήδη ότι φυσικοί παράγοντες, όπως ο δείκτης μάζας σώματος, μπορούν να έχουν άμεση επίδραση στην αποτελεσματικότητα του εμβολίου. Στα τέλη Φεβρουαρίου, για παράδειγμα, μια μελέτη ιταλών εργαζομένων στον τομέα της υγειονομικής περίθαλψης διαπίστωσε ότι η παχυσαρκία αμβλύνει την απόκριση αντισωμάτων στο Pfizer / BioNTech εμβόλιο. Αλλά με βάση την κατανόησή μας για διάφορα εμβόλια για άλλες ασθένειες, φαίνεται σαφές ότι η ψυχική μας υγεία και τα συνολικά επίπεδα στρες θα διαδραματίσουν επίσης σημαντικό ρόλο. «Υπάρχει αρκετό φάσμα απόψεων σχετικά με το τι μπορεί να βοηθήσει ή να βλάψει το ανοσοποιητικό σύστημα», λέει ο καθηγητής Ντάνιελ Ντέιβις, ανοσολόγος στο Πανεπιστήμιο του Μάντσεστερ. «Αλλά οι περισσότεροι επιστήμονες θα συμφωνούσαν ότι το άγχος έχει επίδραση στο ανοσοποιητικό σύστημα».
Janice Kiecolt-Glaser
Ποια είναι λοιπόν τα στοιχεία; Και πώς μπορούμε να χρησιμοποιήσουμε αυτές τις πληροφορίες; Η καθηγήτρια Janice Kiecolt-Glaser στο Ohio State University College of Medicine έχει πρωτοπορήσει σε μεγάλο μέρος της έρευνας. Στη δεκαετία του 1990, εξέτασε μια ομάδα φοιτητών ιατρικής που έλαβαν το εμβόλιο της ηπατίτιδας Β κατά τη διάρκεια μιας ιδιαίτερα εξαντλητικής σειράς εξετάσεων. Το εμβόλιο απαιτεί συνήθως τρεις ενέσεις, που χορηγούνται σε περίοδο επτά μηνών. Αλλά το 25% αυτών των μαθητών άρχισαν να αναπτύσσουν ανιχνεύσιμα επίπεδα αντισωμάτων μετά την πρώτη δόση και το καθοριστικό χαρακτηριστικό τους ήταν σημαντικά χαμηλότερο άγχος από τους άλλους μαθητές. Η χαλαρή στάση τους φάνηκε να προωθούσε μια ταχύτερη ανταπόκριση.
Για να εξετάσει τις συνέπειες του άγχους σε έναν ηλικιωμένο πληθυσμό, η ομάδα της Kiecolt-Glaser στράφηκε σε μια ομάδα συμμετεχόντων που φρόντιζαν έναν σύζυγο με άνοια. Η φροντίδα όλο το εικοσιτετράωρο είναι γνωστό ότι ανεβάζει τα επίπεδα στρες – και η Kiecolt-Glaser διαπίστωσε ότι εξασθενούσε την αντίδραση του σώματος σε ένα εμβόλιο γρίπης. Τέσσερις εβδομάδες μετά τη λήψη ενός εμβολίου, μόλις το 38% των ατόμων που είχαν υποστεί άγχος είχε παρουσιάσει κλινικά σημαντική αύξηση στα σχετικά αντισώματα, σε σύγκριση με το 66% σε μια ομάδα ελέγχου που ταίριαζε με την ηλικία και το οικονομικό υπόβαθρο. Σε αυτήν την περίπτωση, οι συνέπειες του στρες ήταν ιδιαίτερα έντονες στους ηλικιωμένους συμμετέχοντες – είναι γνωστό ότι έχουν γενικά ασθενέστερες ανοσολογικές αντιδράσεις.
Annelise Madison
Είναι σημαντικό ότι η ψυχική πίεση μπορεί επίσης να έχει μακροπρόθεσμες επιπτώσεις στην παρατεταμένη προστασία των εμβολίων. «Δε χρειάζεται μόνο περισσότερο χρόνο για να αναπτυχθεί μια κλινικά προστατευτική απόκριση στο εμβόλιο. Το χρόνιο άγχος της φροντίδας φαίνεται να διαβρώνει την ανταπόκριση αντισωμάτων», λέει η Annelise Madison, κλινική ψυχολόγος στο εργαστήριο της Kiecolt-Glaser, η οποία πρόσφατα συνέγραψε ένα έγγραφο που περιγράφει τις επιπτώσεις της έρευνας για την πανδημία Covid-19. «Άρα, η ανοσία μπορεί να μην διαρκέσει τόσο πολύ, και αυτό θα μπορούσε να απαιτήσει συχνότερους εμβολιασμούς για τη διατήρηση της ανοσίας». Ακόμη χειρότερα, το άγχος φαίνεται επίσης να επηρεάζει τη δράση των Τ-κυττάρων – τα οποία σχηματίζουν μια άλλη σημαντική γραμμή άμυνας κατά των ασθενειών.
Νευρωτικές προσωπικότητες
Τα αποτελέσματα του στρες μπορεί να εξαρτώνται από τους προσωπικούς μας μηχανισμούς αντιμετώπισης. Αυτό το εύρημα μπορεί να εξηγήσει γιατί οι άνθρωποι που έχουν υψηλή βαθμολογία στον νευρωτισμό τείνουν να παρουσιάζουν μειωμένη ανταπόκριση στο εμβόλιο. Γενικά, τα άτομα με νευρωτικές προσωπικότητες τείνουν να μπλοκάρουν τις ανησυχίες τους για μεγάλα χρονικά διαστήματα. Αυτή η τάση φαίνεται να βλάπτει την υγεία τους με πολλούς τρόπους – συμπεριλαμβανομένης μιας σημαντικά μειωμένης ικανότητας για ανάπτυξη μακροχρόνιας προστασίας μετά από ένα εμβόλιο γρίπης.
Πώς επηρεάζει ο ύπνος
Η αντίδρασή μας σε ένα εμβόλιο μπορεί επίσης να εξαρτάται από τον ύπνο μας, ο οποίος συχνά διαταράσσεται από το άγχος. Σε ένα πείραμα το 2003, μια ομάδα νεαρών ενηλίκων κλήθηκε να παραμείνει ξύπνιο για 36 ώρες μετά τη λήψη του εμβολίου για την ηπατίτιδα Α. Ένα μήνα αργότερα, ο αριθμός των αντισωμάτων τους ήταν περίπου το μισό από μια ομάδα που είχε την άδεια να κοιμηθεί κανονικά τη νύχτα του εμβολιασμού. Το εύρημα από τότε έχει αναπαραχθεί σε πολλές άλλες ηλικιακές ομάδες. Κοιτάζοντας τους μεσήλικες ενήλικες που έλαβαν το εμβόλιο για την ηπατίτιδα Β, μια ομάδα ερευνητών στο Πανεπιστήμιο του Πίτσμπουργκ διαπίστωσε ότι, κάθε επιπλέον ώρα κλειστού ματιού αντιστοιχούσε σε αύξηση κατά 56% των επιπέδων αντισωμάτων κατά την παρακολούθηση. Όπως το χρόνιο άγχος, ο κακός ύπνος φαίνεται να κάνει το ανοσοποιητικό σύστημα πιο «αδρανές» – οδηγώντας σε μειωμένη προστασία μακροπρόθεσμα.
Συναισθηματικές σχέσεις
Τέλος, υπάρχει το επίπεδο κοινωνικής υποστήριξης που λαμβάνουμε. Είναι πλέον ευρέως αποδεκτό ότι η μοναξιά μπορεί να είναι πηγή της δυστυχίας. Ακόμα και μικρές, καθημερινές προκλήσεις μπορεί να αισθάνονται πολύ πιο συντριπτικές εάν δεν έχετε δίκτυο ατόμων για να ανακουφίσετε το βάρος σας. Σίγουρα, τα άτομα με μικρότερα κοινωνικά δίκτυα – μετρημένα, για παράδειγμα, από τον αριθμό των ατόμων που επικοινωνούν κάθε μήνα – φαίνεται να δείχνουν ασθενέστερη προστασία μετά από ένα εμβόλιο. Για παρόμοιους λόγους, οι αντιδράσεις αποτελεσματικότητας του εμβολίου μπορούν ακόμη και να εξαρτηθούν από την ποιότητα του γάμου σας. Σε μια μελέτη, τα πιο ευτυχισμένα ζευγάρια έτειναν να δείχνουν πιο αποτελεσματικές ανοσολογικές αντιδράσεις σε ένα εμβόλιο γρίπης από εκείνα που ένιωθαν ότι δεν είχαν συναισθηματική σχέση με τον σύζυγό τους.
Διαβάστε εδώ, για το πόσο καλά μπορεί να μας προστατεύσει το εμβόλιο για τον Covid-19.
Ενώ οι ακριβείς μηχανισμοί πίσω από αυτά τα αποτελέσματα είναι ακόμη υπό συζήτηση, οι επιστήμονες που μελετούν την ψυχονευροανοσολογία έχουν βρει πολλούς τρόπους με τους οποίους ο νους μπορεί να επηρεάσει το σώμα.
Οι ορμόνες του στρες όπως η κορτιζόλη είναι γνωστό ότι διαταράσσουν τη συνολική ανοσολογική λειτουργία, έτσι ώστε να μην ανταποκρίνονται στις απειλές με τον καταλληλότερο τρόπο. Ο κακός ύπνος και η κατάθλιψη που προκύπτουν από το χρόνιο άγχος μπορούν επίσης να οδηγήσουν σε φλεγμονή χαμηλού βαθμού σε όλο το σώμα, η οποία φαίνεται επίσης να αναστέλλει την παραγωγή αντισωμάτων.
Anna Whittaker
Περιμένουμε ακόμα μελέτες που εξετάζουν συγκεκριμένα τις νέες λήψεις Sars-CoV-19. Ωστόσο, δεδομένης της ποικιλίας της έρευνας, σε πολλούς διαφορετικούς τύπους εμβολιασμών, υπάρχει κάθε λόγος να πιστεύουμε ότι αυτοί οι παράγοντες θα σχετίζονται με το τρέχον πρόγραμμα ανοσοποίησης. «Εξακολουθείτε να εφαρμόζετε τις ίδιες διαδικασίες στο ανοσοποιητικό σύστημα, οπότε θα περίμενα να δείτε παρόμοια αποτελέσματα», λέει η καθηγήτρια Anna Whittaker, η οποία μελετά τη συμπεριφορική ιατρική στο Πανεπιστήμιο του Stirling. Τονίζει ότι η μέση αποτελεσματικότητα για τα εμβόλια Covid είναι γενικά πολύ υψηλή, αλλά το άγχος θα μπορούσε ωστόσο να μειώσει το βέλτιστο επίπεδο προστασίας σε ορισμένα άτομα – ιδιαίτερα εάν έχουν άλλους παράγοντες κινδύνου, όπως γήρας ή παχυσαρκία, που θα επηρεάσουν επίσης την ανταπόκρισή τους.
Kavita Vedhara
Το ερώτημα εκατομμυρίων δολαρίων, φυσικά, είναι αν μπορούμε να χρησιμοποιήσουμε αυτά τα ευρήματα για να βελτιστοποιήσουμε τις απαντήσεις του οργανισμού μας στα εμβόλια. Μέχρι στιγμής, μερικές μελέτες έχουν διερευνήσει συγκεκριμένες παρεμβάσεις. Σε ένα εντυπωσιακό πείραμα, η καθηγήτρια Kavita Vedhara στο Πανεπιστήμιο του Nottingham προσέφερε γνωστική συμπεριφορική θεραπεία (CBT) σε ηλικιωμένους φροντιστές που φροντίζουν έναν σύζυγο με άνοια. Το CBT πραγματοποιήθηκε σε οκτώ εβδομαδιαίες συνεδρίες και περιλάμβανε συμβουλές για τους καλύτερους τρόπους χαλάρωσης κατά τη διάρκεια στρεσογόνων επεισοδίων, παράλληλα με τεχνικές για την αποφυγή αρνητικών, μηρυκαστικών σκέψεων. Από αυτούς που έλαβαν αυτήν τη θεραπεία, το 50% παρουσίασε μεγάλη αύξηση στα αντισώματα μετά τον εμβολιασμό της γρίπης – σε σύγκριση με μόλις το 7% των φροντιστών που δεν είχαν παρακολουθήσει τις θεραπείες. «Το μέγεθος της διαφοράς μεταξύ των ομάδων ήταν πραγματικά πολύ εκπληκτικό», λέει η Vedhara.
Μερικά πειράματα έχουν επίσης εξετάσει τα οφέλη της συνειδητότητας, του tai chi και της «εκφραστικής γραφής» – στα οποία οι άνθρωποι απελευθερώνουν συναισθήματα σε σύντομα δοκίμια. Και τα αποτελέσματα ήταν πολλά υποσχόμενα. Δυστυχώς, ήταν δύσκολο να συγκεντρωθούν αρκετά χρήματα για τη δημιουργία μιας μεγάλης βάσης αποδεικτικών στοιχείων. «Οι οργανισμοί χρηματοδότησης συνεχίζουν να συμβαδίζουν με την επιστήμη», λέει η Vedhara. Αυτό καθιστά δύσκολο για τους επιστήμονες να προσφέρουν σταθερές συστάσεις σχετικά με τους βέλτιστους τρόπους για την καταπολέμηση του στρες και την ενίσχυση της ανοσολογικής μας απόκρισης. Ο Ντέιβις, ωστόσο, ελπίζει ότι η συνεχιζόμενη έρευνα κατά τη διάρκεια της πανδημίας μπορεί να προσφέρει περαιτέρω στοιχεία για παρεμβάσεις στο μέλλον. «Θα υπάρξει τεράστιος αριθμός δεδομένων σχετικά με το πώς διαφορετικά άτομα ανταποκρίνονται σε αυτό το εμβόλιο – και ίσως να καταλήξουμε σε μια πολύ βαθύτερη κατανόηση για το πώς αυτό σχετίζεται με τον τρόπο ζωής τους».
Τέλος, μπορούμε να προσπαθήσουμε να δώσουμε προτεραιότητα στον ύπνο και την άσκηση, και να επικοινωνήσουμε με φίλους και συγγενείς μέσω διαδικτύου – οποιαδήποτε δραστηριότητα, εν συντομία, που θα ενισχύσει την ευημερία μας μέσα στους επόμενους μήνες. «Αυτό δε θα σας κάνει κακό. Και τα στοιχεία παρατήρησης υποδηλώνουν ότι θα μπορούσε πραγματικά να βελτιώσει την αποτελεσματικότητα των εμβολίων», λέει η Vedhara.
