Ανθρώπινα κύτταρα που αναπτύσσονται σε έμβρυα πιθήκων αναζωπυρώνουν τη συζήτηση περί ηθικών πρακτικών.
Οι επιστήμονες επιβεβαιώνουν ότι παρήγαγαν έμβρυα «χίμαιρα» από μακάκους και ανθρώπους.
Έμβρυα από μαϊμού που περιέχουν ανθρώπινα κύτταρα έχουν παραχθεί σε εργαστήριο, επιβεβαίωσε μια μελέτη, πυροδοτώντας νέα συζήτηση για την ηθική τέτοιων πειραμάτων.
Τα έμβρυα είναι γνωστά ως χίμαιρες, οργανισμοί των οποίων τα κύτταρα προέρχονται από δύο ή περισσότερα «άτομα», και στην περίπτωση αυτή, διαφορετικά είδη: έναν μακάκο και έναν άνθρωπο.
Τα τελευταία χρόνια οι ερευνητές παρήγαγαν έμβρυα χοίρων και έμβρυα προβάτων που περιέχουν ανθρώπινα κύτταρα – έρευνα που λένε ότι είναι σημαντική καθώς θα μπορούσε μια μέρα να τους επιτρέψει να αναπτύξουν ανθρώπινα όργανα μέσα σε άλλα ζώα, αυξάνοντας τον αριθμό των διαθέσιμων οργάνων για μεταμόσχευση.
Τώρα οι επιστήμονες επιβεβαίωσαν ότι παρήγαγαν έμβρυα μακάκου που περιέχουν ανθρώπινα κύτταρα, αποκαλύπτοντας ότι τα κύτταρα θα μπορούσαν να επιβιώσουν και να πολλαπλασιαστούν.
Kαθηγητής Juan Carlos Izpisua Belmonte
Επιπλέον, οι ερευνητές, με επικεφαλής τον καθηγητή Juan Carlos Izpisua Belmonte από το Ινστιτούτο Salk στις ΗΠΑ, δήλωσαν ότι τα αποτελέσματα προσφέρουν νέα εικόνα για τους τρόπους επικοινωνίας μεταξύ κυττάρων διαφορετικών ειδών: εργασία που θα μπορούσε να τους βοηθήσει με τις προσπάθειές τους να κάνουν χίμαιρες με είδη που είναι λιγότερο στενά συνδεδεμένα με εμάς.
«Αυτά τα αποτελέσματα μπορούν να βοηθήσουν στην καλύτερη κατανόηση της πρώιμης ανθρώπινης ανάπτυξης και της εξέλιξης των πρωτευόντων και στην ανάπτυξη αποτελεσματικών στρατηγικών για τη βελτίωση του ανθρώπινου «χιμαιρισμού» σε εξελικτικά απομακρυσμένα είδη», έγραψαν οι συγγραφείς.
Η μελέτη επιβεβαιώνει τις φήμες που ανέφεραν στην ισπανική εφημερίδα El País το 2019 ότι μια ομάδα ερευνητών με επικεφαλής τον Belmonte είχε παράγει χίμαιρες ανθρώπινου πιθήκου. Η λέξη χίμαιρα προέρχεται από ένα θηρίο στην ελληνική μυθολογία που λέγεται ότι αποτελείται από ένα μέρος λιονταριού, ένα μέρος τράγου και ένα μέρος φιδιού.
Η μελέτη, που δημοσιεύθηκε στο περιοδικό Cell, αποκαλύπτει πώς οι επιστήμονες πήραν συγκεκριμένα ανθρώπινα εμβρυϊκά κύτταρα που ονομάζονται ινοβλάστες και τα αναπρογραμμάτισαν για να γίνουν βλαστοκύτταρα. Αυτά στη συνέχεια εισήχθησαν σε 132 έμβρυα μακάκων με μακριά ουρά, έξι ημέρες μετά τη γονιμοποίηση.
Δρ Jun Wu
«Είκοσι πέντε ανθρώπινα κύτταρα εγχύθηκαν και κατά μέσο όρο παρατηρήσαμε περίπου το 4% των ανθρώπινων κυττάρων στην επιβίωση των πιθήκων», δήλωσε ο Δρ Jun Wu, συν-συγγραφέας της έρευνας που τώρα βρίσκεται στο Νοτιοδυτικό Ιατρικό Κέντρο του Πανεπιστημίου του Τέξας.
Τα έμβρυα αφέθηκαν να αναπτυχθούν σε δίσκους Petri και τερματίστηκαν 19 ημέρες μετά την ένεση των βλαστικών κυττάρων. Προκειμένου να ελεγχθεί εάν τα έμβρυα περιείχαν ανθρώπινα κύτταρα, η ομάδα σχεδίασε τα ανθρώπινα βλαστικά κύτταρα για να παράγουν μια φθορίζουσα πρωτεΐνη.
«Αποδείξαμε ότι τα ανθρώπινα βλαστικά κύτταρα επέζησαν και δημιούργησαν επιπλέον κύτταρα, όπως θα συνέβαινε κανονικά καθώς τα πρωτεύοντα έμβρυα αναπτύσσονται και σχηματίζουν τα στρώματα των κυττάρων που τελικά οδηγούν σε όλα τα όργανα ενός ζώου», δήλωσε ο Belmonte.
Η ομάδα ανέφερε επίσης ότι βρήκαν κάποιες διαφορές στις αλληλεπιδράσεις μεταξύ ανθρώπινων κυττάρων και πιθήκων εντός χιμαιρικών εμβρύων, σε σύγκριση με τα έμβρυα των πιθήκων χωρίς ανθρώπινα κύτταρα.
Ο Wu είπε ότι ήλπιζαν η έρευνα να βοηθήσει στην ανάπτυξη «μεταμοσχεύσιμων ανθρώπινων ιστών και οργάνων σε χοίρους για να ξεπεραστεί η έλλειψη οργάνων δότη παγκοσμίως».
Robin Lovell-Badge
Ο καθηγητής Robin Lovell-Badge, ένας αναπτυξιακός βιολόγος από το Ινστιτούτο Francis Crick στο Λονδίνο, δήλωσε ότι κατά τη στιγμή της έκθεσης του El País δεν ανησυχούσε για την ηθική του πειράματος, σημειώνοντας ότι η ομάδα είχε παράγει μόνο μια μπάλα από κύτταρα. Ωστόσο, σημείωσε ότι θα μπορούσαν να προκύψουν ατυχήματα εάν τα έμβρυα αφεθούν να αναπτυχθούν περαιτέρω.
Μια άλλη ομάδα ανέφερε τέτοια πειράματα πέρυσι – η νέα μελέτη έχει αναζωπυρώσει τέτοιες ανησυχίες. Ο καθηγητής Julian Savulescu, διευθυντής του Κέντρου Πρακτικής Δεοντολογίας του Uehiro της Οξφόρδης και συν-διευθυντής του Κέντρου Δεοντολογίας και Ανθρωπιστικών Επιστημών στο Πανεπιστήμιο της Οξφόρδης, δήλωσε ότι η έρευνα άνοιξε το κουτί της Πανδώρας σε ανθρώπινες-μη ανθρώπινες χίμαιρες.
«Αυτά τα έμβρυα καταστράφηκαν σε 20 ημέρες ανάπτυξης, αλλά είναι μόνο θέμα χρόνου πριν αναπτυχθούν επιτυχώς οι ανθρώπινες-μη ανθρώπινες χίμαιρες, ίσως ως πηγή οργάνων για τον άνθρωπο», είπε, προσθέτοντας ότι ένα βασικό ηθικό ζήτημα είναι η ηθική κατάσταση τέτοιων πλασμάτων.
«Πριν από την εκτέλεση οποιωνδήποτε πειραμάτων σε ζωντανές χίμαιρες ή στα όργανα τους που έχουν εξαχθεί, είναι απαραίτητο να αξιολογηθεί σωστά η ψυχική τους ικανότητα και η ζωή τους. Αυτό που μοιάζει με ένα μη ανθρώπινο ζώο μπορεί ψυχικά να είναι κοντά στον άνθρωπο », είπε. «Θα χρειαστούμε νέους τρόπους για να κατανοήσουμε τα ζώα, την ψυχική τους ζωή και τις σχέσεις τους πριν χρησιμοποιηθούν για ανθρώπινο όφελος».
Δρ Alfonso Martinez Arias
Άλλοι τέλος εξέφρασαν ανησυχίες σχετικά με την ποιότητα της μελέτης. Ο Δρ Alfonso Martinez Arias, λέκτορας στο τμήμα γενετικής στο Πανεπιστήμιο του Cambridge, δήλωσε: «Δεν νομίζω ότι τα συμπεράσματα υποστηρίζονται από σταθερά δεδομένα. Τα αποτελέσματα, στο βαθμό που μπορούν να ερμηνευθούν, δείχνουν ότι αυτές οι χίμαιρες δεν λειτουργούν και ότι όλα τα πειραματόζωα είναι πολύ άρρωστα.
